Tartalom
A Föld mindenféle formája alkalmazkodott a legkülönbözőbb helyi viszonyokhoz, a legdúsabb ökoszisztémától a legvendégtelenebbig. A Földön található organizmusok és életfolyamatok sokfélesége megnehezíti a közös jellemzők azonosítását az élet minden formájában. A földalatti rovarok igényei és biológiai folyamata például nagyon eltér az oroszlánétól. Van azonban néhány közös nevező. A biológusok négy alapvető szükségletet azonosítottak az élet minden formájának fennmaradásához.
Víz
A víz az élet kritikus eleme a Földön, gyakran az élő szervezetek testtömegének nagy részét teszi ki. Bár a különböző szervezetek különböző vízfogyasztási formákkal rendelkeznek, a növény gyökerein keresztül történő felszívódástól a törzsön keresztüli ivásig, mint az elefántok, minden szervezet vizet használ a biológiai folyamatok fenntartására, akár a hőmérséklet szabályozásával a testből, a tápanyagok feloldása, a hulladék kiválasztása vagy a vér elég cseppfolyósítása a keringési rendszeren keresztül. Még a mikroorganizmusoknak is, hasonlóan a baktériumokhoz, rendszeres vízhozzáférésre van szükségük, hogy sejtstruktúrájukat és létfontosságú folyamataikat működhessék.
Étel / energia
Minden szervezetnek szüksége van bizonyos energiafogyasztásra vagy termelésre a létfontosságú folyamatok - például emésztés, keringés, légzés, idegrendszer vagy mozgás - fenntartásához. Világos, hogy az energia megszerzésének módjai ugyanolyan változatosak, mint a Föld különböző életformái. A növények például úgy állítják elő saját energiájukat, hogy egyszerű szénhidrátokat hoznak létre víz, szén-dioxid és napfény felhasználásával, míg az állatok többsége az élelmiszerlánc többi alacsonyabb szervezetét fogyasztja táplálékként és energiáért. Egyes mikroorganizmusok energiát nyernek bizonyos vegyi anyagok lebontásával a környezetükben vagy közvetlenül a naptól, de minden organizmusnak táplálékra és energiára van szüksége az életben maradáshoz.
Levegő
Nem minden élőlénynek van szüksége oxigénre. A vulkanikus kráter mélyén az életformák a kénes gázok belélegzésével adaptálódtak, és végül virágzóvá váltak, de minden élő organizmusnak valamilyen gázcserére van szüksége ahhoz, hogy fontos elemeket nyerjen ki a légkörből, és a hulladékgázokat a saját testéből elűzze. Az emberi lények természetesen oxigént lélegeznek és kilélegzik a szén-dioxidot, ugyanúgy, ahogy a halak a kopoltyúkon keresztül a vízben oldott oxigént is lélegzik, de minden élő szervezet a légkörével valamilyen légzési folyamaton megy keresztül, hogy szabályozza a folyamatokat biológiai.
Homeosztázis
A homeosztázis fenntartása, az egyensúly a szervezet belső folyamataiban létfontosságú az élet fenntartásához. Valamennyi szervezet képes valamilyen képességgel fenntartani a belső körülményeket, annak ellenére, hogy a hőmérséklet vagy a kémiai körülmények külső ingadoznak, például az ember képes izzadni, hogy lehűljön egy forró napon. Ezeknek az adaptív stratégiáknak azonban vannak korlátai. Az emberi lény csak addig élhet túl, amíg bizonyos hőmérsékletek vagy kémiai változások meg nem történnek, mielőtt biológiai folyamatai megvalósíthatatlanná válnának. Így a homeosztázist lehetővé tevő stabil környezet, általános állapotnak tekintve, a Föld életének negyedik létfontosságú igénye.
