Tartalom
A légkör a Földet körülvevő gázok keveréke. Alapvető fontosságú az élet számára, és több célt szolgál, például levegőt biztosít a légzéshez, elnyeli az ultraibolya sugárzást, megvédi a bolygót a meteoritoktól, szabályozza az éghajlatot és szabályozza a víz körforgását. A Föld légköre körülbelül 78% nitrogénből, 21% oxigénből, 1% argonból és egyéb gázok nyomaiból áll, amelyek szén-dioxidot és neont tartalmaznak.
Nitrogén
A nitrogén egy színtelen, szagtalan és inert gáz (más anyagokkal nem reagál), amelyet Daniel Rutherford kémikus talált 1772-ben. A nitrogén a leggazdagabb gáz a légkörben, és minden élő szervezetben megtalálható. Az aminosavak, a fehérjék, a DNS és az RNS fontos alkotóeleme. Minden élőlény a nitrogéntől függ a növekedéshez, a szaporodáshoz és az anyagcsere-folyamatok végrehajtásához.
A légkör a fő nitrogénforrás, azonban a növények és az állatok nem képesek közvetlenül felhasználni. A nitrogén csapadék, állati hulladék és elhalt szerves anyagok révén behatol a talajba. A talajban lévő baktériumok ammóniummá és nitráttá alakítják át, a nitrogén két formájává, amelyet a növények felhasználhatnak. Az állatok növényekkel és más állatokkal táplálkozva szerzik meg. A talajban lévő más baktériumok átalakítják az ammóniumot és a nitrátot dinitrogénné, ezáltal a nitrogén visszatér a légkörbe. Ezt a folyamatot nitrogén körforgásnak nevezzük.
Oxigén
Az oxigén a második leggyakoribb gáz a légkörben és a harmadik leggyakoribb elem az univerzumban. 1771-ben fedezte fel Carl-Wilhelm Scheele. Az oxigén szagtalan, színtelen és nagyon reaktív. Minden élő szervezet tőle függ a légzés szempontjából, valamint a DNS-molekulák alkotóeleme. A növények fotoszintézisnek nevezett folyamat révén képesek oxigént termelni és a légkörbe engedni.
Az ózon a Föld légkörében jelen lévő oxigén egyik formája. Védi a bolygó felszínét az ultraibolya sugárzástól, elnyeli és visszatükrözi a káros sugarakat.
Argon
A nemesgáznak minősített argon színtelen, szagtalan és viszonylag inert, Lord Rayleigh és Sir William Ramsay 1894-ben fedezte fel. Ez a harmadik leggyakoribb gáz a légkörben, de nem képes fenntartani az életet. Az argont egyszerű fulladást okozó anyagnak tekintik: nagy mennyiségben belélegezve szédülést, émelygést, észvesztést, fulladást és halált okoz.
Mivel az argon inert, különféle módokon használják, például izzólámpákban, hogy megvédjék a hegesztési varratokat az oxidációtól, elkülönítsék az üvegek közötti tereket, vagy a nitrogén helyettesítésére.
